Per la prima volta in assoluto, Una blockchain privata basata su Ethereum verrà utilizzata per testare l’efficacia delle comunicazioni e dello scambio di dati tra i satelliti in orbita.
Il progetto innovativo è ideato dai ricercatori della Facoltà di Ingegneria dell'Ateneo Università di Villanova, con sede in Pennsylvania, Stati Uniti, in collaborazione con l'organizzazione no-profit, Insegnanti nella Space Inc. Entrambi sviluppano una blockchain privata basata su Ethereum, che ha lo scopo di testare l'efficacia della tecnologia blockchain per le comunicazioni e lo scambio di dati tra satelliti.
Come riportato da comunicazione, il professore di ingegneria, Hasshi Sudler, sarà il principale responsabile dell'esecuzione delle prove, con l'ausilio di Alejandro Gomez, uno studente laureato di questa facoltà. I test verranno effettuati direttamente nello spazio, utilizzando un microsatellite che avrà tutto il necessario per far funzionare un nodo Ethereum modificato utilizzando il protocollo di consenso di Prova di autorità (PoA), sul quale verranno effettuati tutti i test.
“Questo sarà il primo esperimento di Villanova lanciato nello spazio; Sarà anche il primo test di un protocollo di consenso noto come Proof of Authority (PoA) in questo ambiente”.
Se i test avranno esito positivo, la blockchain consentirà transazioni per richiedere, trasferire e ricevere dati in modo sicuro e affidabile tra i satelliti, che verranno eseguite in modo simile a "una consegna postale", afferma Sudler. Inoltre, il professore di ingegneria afferma anche che il successo di questi test aprirà la strada allo sviluppo del commercio spaziale.
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Serenity, il satellite per la rete blockchain
Il razzo Firefly aerospaziale trasporterà un satellite, chiamato Serenità, che incorpora un microcomputer Raspberry Pi eseguendo un nodo Ethereum modificato, che utilizzerà il protocollo di consenso PoA, in un sistema progettato dall'Università di Villanova. Inoltre, il satellite Serenity integrerà anche una serie di sensori per la raccolta dei dati tra i vari satelliti spaziali in orbita. Il microsatellite che utilizza il noto formato CubeSat avrà una massa di 2,6 kg e avrà dimensioni 3U CubeSat (un cubo lungo circa 34 cm e largo 10 cm).
Teachers in Space Inc. è l'organizzazione responsabile dello sviluppo del satellite “Serenity” e della garanzia del volo all'interno del razzo di lancio Firefly Aerospace. Il lancio del razzo è previsto per il 20 novembre e avrà luogo dalla base aeronautica di Vandenberg in California, negli Stati Uniti.
Inoltre, l’Università riferisce anche che questa sarà la prima missione satellitare orbitale indipendente per l’organizzazione Teachers in Space, oltre a rappresentare un’opportunità unica per l’Università di Villanova di effettuare esperimenti pionieristici sulla tecnologia blockchain su un satellite. Serenity rimarrà nell'orbita terrestre bassa per circa 30 giorni e per i primi 15 giorni verranno condotti esperimenti blockchain controllati.
Una squadra limitata
Per effettuare i test dal satellite Serenity, l’Università di Villanova fornirà l’accesso a un team di 10 persone con conoscenza ed esperienza nell’uso e nella gestione delle reti blockchain. Questo team sarà selezionato dall'Università e sarà responsabile della misurazione delle prestazioni delle transazioni in condizioni di traffico più intenso. Allo stesso modo, l'Università spiega che nella seconda metà del periodo di test, il team di esperti e l'Università si dedicheranno ad effettuare transazioni di prova tra la stazione di terra e il satellite.
I dati caricati per le transazioni di prova saranno vari file, come testo e immagini di diverse dimensioni, per creare diversi caricamenti all'interno della rete blockchain. Da parte sua, comprenderanno anche le prove smart contract o smart contract sulla blockchain di Ethereum, quindi le transazioni potranno interagire anche con questi contratti: tutte le transazioni di test effettuate verranno registrate all’interno della blockchain privata.
Affrontare nuove sfide
Come spiegano i responsabili della direzione di questo progetto, Sudler e Gomez, sviluppare test su una rete blockchain tra più satelliti, che viaggiano velocemente su orbite diverse, può rappresentare una grande sfida per la sincronizzazione tra satelliti e per effettuare transazioni di dati. Pertanto, gli esperti propongono di misurare e monitorare le prestazioni della blockchain e l’impatto del traffico elevato all’interno della rete.
"La visibilità momentanea tra i satelliti, così come con una stazione di terra, può presentare sfide per sincronizzare completamente e proteggere nuove transazioni sulla blockchain in modo tempestivo."
Questo è uno dei problemi in questione che questo esperimento cerca di risolvere, poiché così facendo si consentirebbe la capacità di lanciare reti satellitari che comunicano tra loro senza intervento e in modo decentralizzato, mantenendo in ogni momento la sincronizzazione dei nodi e l'omogeneità della rete. A questo punto, questo primo esperimento dell'Università cerca di avere un primo contatto con la tecnologia e aprire le porte a nuovi progressi.
2.800 satelliti artificiali in orbita
Secondo uno studio del professor Hasshi Sudler, attualmente ci sono più di 2.800 satelliti artificiali civili in orbita attorno alla Terra, e più della metà di questi sono di proprietà degli Stati Uniti, quindi c'è abbastanza materiale per sviluppare i test necessari e sperimentare tecnologia blockchain in questo settore. Allo stesso modo, il professor Sudler ha sottolineato che gli attuali progressi nelle comunicazioni spaziali e altri sviluppi possono essere ulteriormente promossi con l’integrazione del potenziale offerto dalla tecnologia blockchain.
D’altro canto, il successo della blockchain nelle transazioni satellitari ridurrà la necessità di numerose stazioni terrestri per mantenere e garantire una comunicazione costante con i satelliti in orbita. Inoltre, sfruttando al massimo le apparecchiature già in orbita per ricevere dati unici, i governi possono anche ridurre la necessità di inviare un numero eccessivo di satelliti nello spazio, riducendo anche i detriti spaziali, che rappresentano uno dei maggiori rischi per i satelliti in orbita.
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