Das FBI, die US-amerikanische Bundesermittlungsbehörde, ist zu einem der weltweit größten Bitcoin-Besitzer geworden, und zwar nicht durch Investitionen oder Mining, sondern aufgrund seiner Fähigkeit, Kryptowährungen zu beschlagnahmen, die mit illegalen Aktivitäten in Verbindung stehen. Im Laufe der Jahre hat das Institut durch Operationen gegen den Online-Schwarzmarkt, Ransomware-Programme und Finanzbetrug Bitcoins im Wert von mehreren Millionen Dollar angehäuft und seine Krypto-Wallet in eine digitale Schatzkammer verwandelt, die es mit den Vermögen einiger der größten Privatinvestoren aufnehmen kann. Aber wie gelang es dem FBI, diesen Reichtum in Kryptowährung anzuhäufen?
Einer der symbolträchtigsten Fälle ereignete sich 2013 mit der Schließung von Silk Road, einem Schwarzmarkt im Dark Web, auf dem Drogen, Waffen und andere illegale Waren gehandelt wurden und Bitcoin die Hauptwährung war. Nach der Festnahme von Ross Ulbricht, auch bekannt als „Dread Pirate Roberts“, dem mutmaßlichen Gründer der Website, beschlagnahmte das FBI mehr als 144,000 Bitcoins aus einem mit ihm verbundenen Wallet. Damals waren diese Bitcoins etwa 28.5 Millionen Dollar wert, heute wären sie aufgrund des gestiegenen Wertes der Kryptowährung über 10,000 Milliarden Dollar wert. Darüber hinaus wurden fast 30,000 weitere Bitcoins von Silk-Road-Benutzerkonten beschlagnahmt, was das FBI zu einem unerwarteten Titanen in der Kryptowelt machte. Obwohl es das geschätzte Vermögen von Satoshi Nakamoto, dem Erfinder von Bitcoin, nicht übertraf, positionierte sich die Agentur vor Investoren wie den Winklevoss-Zwillingen.
Ein weiterer wichtiger Meilenstein wurde im Jahr 2021 erreicht, als das FBI 63.7 Bitcoins im damaligen Wert von 2.3 Millionen US-Dollar von der DarkSide-Ransomware-Gruppe sicherte, die für den Colonial Pipeline-Angriff verantwortlich war. Mithilfe einer Blockchain-Analyse konnten die Agenten die Überweisungen auf ein bestimmtes Wallet zurückverfolgen, dessen privaten Schlüssel sie in die Hände bekommen konnten. Damit wurde bewiesen, dass selbst auf Anonymität angelegte Kryptowährungen nicht außerhalb der Reichweite des Gesetzes liegen, wenn forensische Technologie und internationale Zusammenarbeit kombiniert werden. Dieser Fall verdeutlichte, wie ausgefeilt das FBI bei der Verfolgung digitaler Gelder ist.
Im Jahr 2022 gelang der Behörde ein weiterer Schlag, indem sie nach dem Bitfinex-Hack im Jahr 94,000 mehr als 3.6 Bitcoins im damaligen Wert von 2016 Milliarden Dollar beschlagnahmte. Die Täter, Ilya Lichtenstein und Heather Morgan, hatten die gestohlenen Gelder mithilfe komplexer Techniken gewaschen, doch dem FBI gelang es, auf ihre Konten zuzugreifen und den Großteil der Beute zurückzuerhalten. Diese Beschlagnahmung bleibt eine der größten in der Geschichte der Kryptowährungen.
Die Methode des FBI kombiniert traditionelle Geheimdienstarbeit mit modernen Werkzeugen. Durch die Transparenz der Bitcoin-Blockchain kann jede Transaktion nachverfolgt werden. Und obwohl die Identitäten hinter den Wallets anonym bleiben, hat das FBI den Einsatz von Datenanalysen und die Zusammenarbeit mit privaten Unternehmen perfektioniert, um Kryptoadressen mit echten Personen zu verknüpfen. Darüber hinaus war in Fällen wie dem von Sony Life Insurance im Jahr 2021, wo gestohlene Bitcoins im Wert von 150 Millionen US-Dollar sichergestellt wurden, die internationale Zusammenarbeit mit Behörden wie der japanischen Polizei der Schlüssel zur Erlangung privater Schlüssel und zur Freigabe der Gelder.
Was macht das FBI mit diesen Bitcoins? Normalerweise werden sie bis zum Abschluss des Gerichtsverfahrens aufbewahrt und dann öffentlich versteigert, wie es 2014 bei den Silk-Road-Bitcoins der Fall war. Diese Auktionen haben es Anlegern ermöglicht, Kryptowährungen zu wettbewerbsfähigen Preisen zu erwerben, während die Regierung illegale Vermögenswerte in legale Mittel umwandelt. Somit stellt die Krypto-Wallet des FBI nicht nur einen Sieg gegen die Kriminalität dar, sondern auch ein Paradoxon: Eine staatliche Einrichtung ist unabsichtlich zu einem Giganten in der dezentralen Welt geworden, die Bitcoin zu revolutionieren versprach.
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