ASICs dominam a cena mineração de criptomoedas já há vários anos. O primeiro deles veio de uma empresa que ainda hoje existe, a Canaan (antiga Avalon), que construído O primeiro ASIC para Bitcoin foi lançado em 2012. Desde então, o mundo das criptomoedas viu essas máquinas poderosas acelerarem a mineração e gerarem lucros enormes para seus proprietários. Mas, ao mesmo tempo, elas fizeram com que as blockchains se tornassem mais complexas. dificuldade de mineração e segurança inerente.
Para o bem ou para o mal, os ASICs tornaram-se parte essencial do universo das criptomoedas. De fato, sem eles, as blockchains que utilizam o consenso Proof-of-Work (PoW) seriam inerentemente menos seguras. Afinal, no PoW, a segurança depende do poder computacional bruto da rede. É claro que também existe a questão da descentralização, que os ASICs comprometem diretamente, já que tendem a fazer o oposto. Mas, apesar disso, a comunidade em geral aceita sua existência, e gigantes como Bitmain e Canaan continuam impulsionando o desenvolvimento desses dispositivos.
Agora a evolução destes equipamentos é capturada por uma evolução tecnológica que ano após ano parece quebrar as leis da física. Falamos sobre tecnologia de silício e semicondutores, a mesma tecnologia que nos permite construir chips de computador avançados e que nos levou diretamente ao mundo digital que temos agora. Atualmente empresas como TSMC, STM, SMIC e Intel Eles se esforçam para construir os semicondutores menores, mais baratos e mais poderosos que puderem. A chamada «Guerra do Silício»Ou«Guerra Nanométrica» levou essas empresas a já alcançarem processos de construção tão pequenos quanto 7 nanômetros (7nm). E para se ter uma ideia da escala, ao atingir a medida de 1 nm já conseguiríamos manusear e criar estruturas átomo por átomo.
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Silício e ASICs, uma relação de potência e eficiência
Mas O que isso tem a ver com o mundo dos ASICs e das criptomoedas? É simples, cada ASIC é composto por dezenas ou centenas de chips criados em wafers de silício. Assim, à medida que nossa tecnologia de silício melhora, mais poderosos e eficientes os ASICs se tornam. Já vimos isso, no início os ASICs mal conseguiam lidar com algumas dezenas de MH/s. Mas à medida que o silício melhorou, o consumo elétrico caiu em relação à energia. Agora temos ASICs tão poderosos que ultrapassam facilmente a marca de 100 TH/s no SHA-256, o algoritmo que o Bitcoin usa.
A mesma situação se aplica a todos os outros algoritmos que podem ser minerados por ASICs. Cada nova melhoria no silício se traduz rapidamente em maior poder de processamento dos ASICs. Esse ciclo está ligado ao aumento do poder das blockchains e aos lucros que aqueles que operam esses ASICs podem gerar.
Empresas como Bitmain e Canaan estão cientes de que os mineradores querem toda a energia disponível com o menor preço e consumo de energia possível. Por esse motivo, eles sempre atualizam os chips de seus equipamentos assim que o próximo processo de fabricação de nanômetros estiver disponível. Neste momento a barreira está em 7 nm, é o processo mais avançado que temos ativo, mas os 5 nm e 3 nm já estão no forno, esperando amadurecer para iniciar o processo de produção.
Um futuro esplêndido e cada vez mais miniaturizado
Tudo parece indicar que temos um futuro esplêndido em que continuaremos a obter muita energia, a preços baixos e a um menor consumo. Mas nada poderia estar mais longe da verdade. E o motivo é muito simples, o sonho de toda fundição (fábrica de chips) é atingir a tecnologia de fabricação de 1 nm. Porém, isso é física e eletronicamente impossível, nessa escala a eletricidade em um semicondutor à base de silício começa a agir de maneiras muito “estranhas”. Nesse ponto, será necessário um enorme avanço em nossa tecnologia para passar para outro processo de fabricação. Algo que poderá levar pelo menos 20 anos de pesquisa e desenvolvimento, além do desenvolvimento de novos materiais, algo que as empresas do setor já estão fazendo.
No entanto, a curto e médio prazo, os ASICs beneficiarão de 5nm e 3nm. Na verdade, a TSMC provavelmente iniciará a produção industrial de 5 nm até 2021 e, por trás disso, empresas como SMIC e STM seguirão de perto. Mas por que nomeamos essas empresas? Porque 90% do mercado de chips ASIC depende deles. São essas empresas que realmente decidem o ritmo evolutivo deste hardware tão importante no mundo da mineração.
Isso deixa uma coisa clara para nós: os números que temos agora em potência ASIC continuarão a aumentar. e em competição Bitmain você pode começar a ter dificuldades. Seu minerador mais recente e poderoso AntMiner S19 Pro Com 110 TH/s, rapidamente deixou de ser o minerador mais poderoso do mundo. O culpado? Uma empresa recente chamada MicroBT lançou o M30S++ 112 TH/s. A diferença pode ser muito pequena, mas a nível técnico não o é. AntMiner usa chips ASIC de 7nm que devem ser mais poderosos com menor consumo de energia. No entanto, o MicroBT usa chips de 12 nm e, por quase o mesmo consumo de energia e preço, o MicroBT oferece um minerador mais poderoso.
Como ele conseguiu isso? Muito simples, com maior otimização. Os chips ASIC projetados pela MicroBT são muito mais otimizados que os da Bitmain e, portanto, simplesmente vencem. E esse é o próximo campo de luta no mundo ASIC, a otimização. A partir daí virá o próximo salto evolutivo para os ASICs, porque o silício tornará tudo muito difícil para eles à medida que o nó de construção ficar menor e, nesse ponto, a otimização do chip será crucial para manter as empresas funcionando, sem incorrer em despesas insustentáveis. Se somarmos a isso as “Hash Wars” parece que muito em breve veremos quantas empresas começarão a pisar forte nesse sentido, tudo para oferecer aos seus clientes os mineradores mais poderosos possíveis e diversificar o mercado. E em tudo isto, os mineiros também acabarão por ganhar com preços mais baixos, mineiros mais potentes e melhor eficiência energética.
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