No mundo das criptomoedas, poucas histórias capturaram a atenção global como a de James Howells, um engenheiro de computação de Newport, País de Gales, que se tornou o protagonista de uma odisseia tão trágica quanto fascinante. Tudo começou em 2013, quando, durante uma limpeza de rotina, Howells jogou fora por engano um disco rígido contendo as chaves privadas de 8.000 bitcoins que ele havia minerado em 2009, no início da criptomoeda. Naquela época, o valor desses bitcoins era insignificante, apenas alguns milhares de euros. No entanto, ao longo dos anos e com a explosão do valor do bitcoin, aquele pequeno dispositivo perdido em um aterro sanitário municipal se transformou em um tesouro avaliado em aproximadamente 783 milhões de euros hoje (em março de 2025), tornando esta anedota a história viral do ano.
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Howells foi um dos primeiros a adotar o Bitcoin, minerando-o em seu computador pessoal quando poucos acreditavam em seu potencial. Em 2009, o processo era rudimentar e acessível, e em apenas uma semana ele conseguiu acumular 7.500 bitcoins (embora ele afirme que são 8.000). Depois de salvá-los em um disco rígido, o dispositivo foi esquecido até que, por descuido — atribuído em parte à ex-companheira, segundo algumas versões —, foi parar em uma lata de lixo e, mais tarde, no aterro sanitário de Newport. Quando Howells percebeu seu erro, o bitcoin já estava ganhando força e seu valor estava aumentando rapidamente. O que começou como uma perda de alguns milhares de euros se transformou em uma fortuna inatingível enterrada sob toneladas de lixo.
Desde então, Howells passou mais de uma década tentando recuperar seu tesouro. O aterro sanitário de Newport, um depósito de cerca de 110.000 toneladas de lixo, se tornou o epicentro de sua obsessão. Ele propôs planos ambiciosos, incluindo uma escavação multimilionária financiada por investidores, com uma equipe de especialistas que inclui especialistas em recuperação de dados (um deles ligado à NASA), gerenciamento de resíduos e até inteligência artificial para otimizar a busca. Ele ofereceu ao conselho local até 25% dos lucros – dezenas de milhões de euros – para projetos comunitários, mas as autoridades rejeitaram consistentemente seus pedidos, citando riscos ambientais e a improbabilidade de encontrar o disco em um local tão vasto.
COMPRAR BITCOINA história tomou um rumo jurídico em 2024, quando Howells processou o Conselho Municipal de Newport por quase € 600 milhões em danos, com base no valor máximo de seus bitcoins naquele ano. No entanto, em janeiro de 2025, um juiz do Tribunal Comercial de Gales indeferiu o caso, determinando que não havia “nenhuma perspectiva realista” de sucesso. Apesar desse revés, Howells não desiste. Ela explorou opções como comprar todo o aterro ou apelar da decisão com a ajuda de inteligência artificial, que usa para preparar sua defesa perante o Tribunal de Apelação. "Este é meu trabalho agora", disse ele em uma entrevista recente à BBC, destacando sua determinação.
