Dans le monde des crypto-monnaies, peu d’histoires ont capté l’attention mondiale comme celle de James Howells, un ingénieur informatique de Newport, au Pays de Galles, devenu le protagoniste d'une odyssée aussi tragique que fascinante. Tout a commencé en 2013, lorsque, lors d'un nettoyage de routine, Howells a jeté par erreur un disque dur contenant les clés privées de 8.000 2009 bitcoins qu'il avait extraits en 783, à l'aube de la cryptomonnaie. À cette époque, la valeur de ces bitcoins était insignifiante, à peine quelques milliers d’euros. Cependant, au fil des années et avec l'explosion de la valeur du bitcoin, ce petit appareil perdu dans une décharge municipale s'est transformé en un trésor valant environ 2025 millions d'euros aujourd'hui (en mars XNUMX), faisant de cette anecdote l'histoire virale de l'année.
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Howells a été l'un des premiers à adopter le Bitcoin, en l'exploitant sur son ordinateur personnel à une époque où peu de gens croyaient en son potentiel. En 2009, le processus était rudimentaire et accessible, et en seulement une semaine, il a réussi à accumuler 7.500 8.000 bitcoins (bien qu'il prétende qu'il s'agit de XNUMX XNUMX). Après les avoir sauvegardés sur un disque dur, l'appareil a été oublié jusqu'à ce que, par négligence - attribuée en partie à son ex-partenaire, selon certaines versions - il finisse dans une poubelle et, plus tard, dans la décharge de Newport. Au moment où Howells s’est rendu compte de son erreur, le bitcoin gagnait déjà du terrain et sa valeur augmentait rapidement. Ce qui a commencé comme une perte de quelques milliers d’euros s’est transformé en une fortune inaccessible enfouie sous des tonnes de déchets.
Depuis lors, Howells a passé plus d’une décennie à tenter de récupérer son trésor. La décharge de Newport, un dépotoir de quelque 110.000 25 tonnes de déchets, est devenue l'épicentre de son obsession. Il a proposé des plans ambitieux, notamment une fouille de plusieurs millions de dollars financée par des investisseurs, avec une équipe d'experts comprenant des spécialistes de la récupération de données (l'un d'eux lié à la NASA), de la gestion des déchets et même de l'intelligence artificielle pour optimiser la recherche. Elle a proposé au conseil local jusqu'à XNUMX% des bénéfices - des dizaines de millions d'euros - pour des projets communautaires, mais les autorités ont systématiquement rejeté ses demandes, invoquant des risques environnementaux et l'improbabilité de trouver le disque dans un endroit aussi vaste.
ACHETER DES BITCOINSL'histoire a pris une tournure juridique en 2024, lorsque Howells a poursuivi le conseil municipal de Newport pour près de 600 millions d'euros de dommages et intérêts, sur la base de la valeur maximale de ses bitcoins cette année-là. Cependant, en janvier 2025, un juge du tribunal commercial du Pays de Galles a rejeté l’affaire, estimant qu’il n’y avait « aucune perspective réaliste » de succès. Malgré ce revers, Howells n’abandonne pas. Elle a exploré des options telles que l'achat de la totalité de la décharge ou l'appel de la décision avec l'aide de l'intelligence artificielle, qu'elle utilise pour préparer sa défense devant la Cour d'appel. « C'est mon travail désormais », a-t-il déclaré dans une récente interview à la BBC, soulignant sa détermination.
