Le tribunal admet que les NFT sont des « biens protégés », mais annule la décision contre Ryder Ripps

La Cour du neuvième circuit des États-Unis a légalement reconnu la protection des NFT en tant que biens commerciaux, mais a annulé la décision contre Ryder Ripps pour violation présumée de marque dans l'affaire RR/BAYC.

La récente décision rendue par la Cour est essentielle pour l’écosystème des actifs numériques : Les NFT sont considérés comme des « actifs protégés » en vertu de la législation actuelle.Cela signifie que, à des fins juridiques, les jetons non fongibles bénéficient de la même protection juridique que les marques ou la propriété intellectuelle. 

Cette détermination n'a cependant pas suffi à confirmer la précédente condamnation de l'artiste Ryder Ripps, accusé d'avoir imité la célèbre collection. Club nautique des singes ennuyés (BAYC), développé par Yuga Labs, avec son projet Ryder Ripps Bored Ape Yacht Club, connu sous le nom de RR/BAYC.

Bien qu'un tribunal de district ait statué en faveur de Yuga Labs en avril 2023 et accordé 8,8 millions de dollars d'indemnisation, la Cour d'appel du neuvième circuit a récemment annulé ce verdict. Selon le opinionIl n'a pas été suffisamment démontré que Ripps avait semé la confusion chez les consommateurs ou porté directement atteinte à la marque. Par conséquent, l'affaire a été rouverte et rejugée par le tribunal de district.

Reconnaissance juridique des NFT

La décision du tribunal établit clairement que les NFT peuvent être traités comme des biens protégés par la loi, ouvrant ainsi la voie à leur prise en compte dans les futurs litiges relatifs aux droits commerciaux. Elle souligne notamment que ces actifs numériques Ils ont une identité unique, un propriétaire défini et une valeur économique spécifique.. Par conséquent, ils peuvent être soumis à des droits légaux similaires à ceux des œuvres physiques ou des marques.

Cette reconnaissance fournit un cadre pour la protection des collections numériques comme BAYC, qui ont construit des communautés et des intérêts financiers importants. 

Dans le même temps, le tribunal a clairement indiqué que la catégorie de « propriété protégée » n’implique pas automatiquement une contrefaçon dans les cas où l’œuvre artistique est liée à la parodie, à la critique ou à l’appropriation expressive.

L'approche constitutionnelle : la liberté d'expression en débat

L'un des points centraux de la récente décision concerne les garanties du Premier Amendement de la Constitution américaine. La Cour a reconnu que certaines utilisations de contenus protégés – notamment à des fins artistiques, satiriques ou critiques – doivent être soigneusement analysées avant d'être rejetées pour violation commerciale.

Ryder Ripps, dans une déclaration à The Block, a défendu sa série RR/BAYC comme art d'appropriation. « Une réutilisation délibérée des images du Bored Ape Yacht Club pour critiquer les stratégies de marque de Yuga Labs et la frénésie spéculative entourant les NFT. »Il a dit. 

Pour Ripps, cette décision représente une approbation explicite des limites constitutionnelles du jugement sommaire, qui interdit de réduire des expressions artistiques complexes sans analyse complète.

L'affirmation de Ripps est appuyée par le jugement du tribunal, qui a évité de se prononcer de manière trop générale sur l'intention ou la confusion et a choisi de renvoyer l'affaire à un tribunal qui permettrait un examen plus approfondi des arguments.

La réaction de Yuga Labs : la marque comme un atout défendable

Greg Solano, co-fondateur de Yuga Labs, a partagé sa position sur le réseau social X après avoir pris connaissance de la décision de la Cour. « La Neuvième Cour d'appel a affirmé que les NFT de BAYC sont des marques déposées protégeables, ce qui constitue une victoire importante pour tous les détenteurs de NFT. », écrit.

Solano a également exprimé sa confiance dans le fait que son entreprise remportera la prochaine étape. « Nous gagnerons dans le district comme nous avons gagné auparavant. », a-t-il noté, mentionnant que le juge avait précédemment imposé une amende de plus de 9 millions de dollars aux fondateurs du projet RR/BAYC pour dommages causés à leur marque NFT.

Bien que le tribunal ait annulé cette décision, cela n'a pas invalidé la possibilité d'une sanction, laissant l'appréciation du tribunal de district. Pour Yuga Labs, la reconnaissance légale de sa marque comme protégeable par la loi renforce sa position face aux imitations qui, selon elle, portent atteinte à l'intégrité du projet et à la confiance de ses propriétaires.

Entre marques et critiques : le défi juridique à l'ère du numérique

La récente décision de la Cour du neuvième circuit des États-Unis crée un cadre juridique plus nuancé pour le traitement des actifs numériques. D'une part, elle soutient l'idée que Les NFT peuvent constituer des biens protégeables d'un point de vue commercial. D'autre part, il introduit le principe selon lequel La liberté d’expression peut autoriser des utilisations critiques ou artistiques de contenu lié à des marques déposées.

Pour les experts, cet équilibre sera essentiel dans le nouveau procès contre Ryder Ripps, qui déterminera si son projet RR/BAYC constitue une parodie protégée ou une imitation préjudiciable aux consommateurs. À cet égard, le tribunal a souligné que la contrefaçon de marque dans l'environnement numérique ne peut être présumée sans preuve manifeste de confusion ou d'intention malveillante.

Ainsi, la décision de la Neuvième Cour d'appel n'acquitte ni ne condamne définitivement aucune des parties, mais elle clarifie deux points cruciaux : les NFT sont des objets légalement protégeables et, dans des contextes de critique ou d'expression, leur utilisation peut être protégée par des garanties constitutionnelles.

Cette décision soulève donc de nouvelles questions sur le rôle de l’art numérique à l’ère de la propriété tokenisée. Comment distinguer une critique légitime d'une copie commerciale ? Jusqu'où les droits des marques peuvent-ils s'étendre sans porter atteinte à la liberté d'expression ?

Alors que ces questions seront débattues devant le tribunal de district, l’écosystème cryptographique assiste à l’un des procès les plus importants concernant l’avenir juridique et artistique des NFT.