En septiembre de 2021, El Salvador hizo historia al convertirse en el primer país del mundo en adoptar Bitcoin como moneda de curso legal, un movimiento audaz liderado por el presidente Nayib Bukele. Este experimento, que combina innovación tecnológica con una visión económica poco convencional, ha captado la atención global y está desafiando las nociones tradicionales sobre el dinero, la soberanía financiera y el desarrollo económico. A más de tres años de su inicio, el «experimento Bitcoin» de El Salvador no solo está transformando la economía local, sino que también podría estar sentando las bases para un cambio profundo en la economía global.
El origen de una apuesta arriesgada
La decisión de El Salvador de adoptar Bitcoin surgió de una mezcla de pragmatismo y ambición. Con una economía históricamente dependiente del dólar estadounidense desde 2001 y un alto porcentaje de población sin acceso a servicios bancarios (alrededor del 70%), el país enfrentaba desafíos estructurales significativos. Bukele vio en Bitcoin una oportunidad para abordar estos problemas: reducir los costos de las remesas (que representan más del 20% del PIB), incluir a los no bancarizados en el sistema financiero y posicionar a El Salvador como un pionero en la adopción de criptomonedas.
El gobierno lanzó la billetera digital Chivo, instaló cajeros automáticos de Bitcoin en todo el país y otorgó $30 en BTC a cada ciudadano para incentivar su uso. Además, obligó a los comercios a aceptar Bitcoin como forma de pago, aunque muchos han optado por convertirlo inmediatamente a dólares. Lo que comenzó como una prueba local pronto se convirtió en un caso de estudio observado por economistas, gobiernos y entusiastas de las criptomonedas en todo el mundo.
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Resultados mixtos en el terreno local
A marzo de 2025, los resultados del experimento son un mosaico de éxitos y desafíos. Por un lado, El Salvador ha ganado visibilidad internacional como un laboratorio de innovación financiera. La estrategia ha atraído a inversionistas cripto, turistas tecnológicos y empresas interesadas en explorar las posibilidades de una economía con Bitcoin. Proyectos como Bitcoin City, una ciudad propuesta libre de impuestos y alimentada por energía geotérmica, simbolizan la ambición de Bukele de convertir al país en un centro global de criptomonedas.
Además, el gobierno ha acumulado una reserva estratégica de Bitcoin, con más de 6,000 BTC en su posesión según las últimas estimaciones. Con el precio de Bitcoin alcanzando niveles récord en los últimos años, esta inversión ha generado ganancias significativas en papel, superando los $600 millones en valor a finales de 2024. Bukele ha defendido esta estrategia como una apuesta a largo plazo, y su insistencia en comprar más Bitcoin durante las caídas del mercado ha dado frutos cuando el precio se ha recuperado.
Sin embargo, la adopción masiva entre los salvadoreños sigue siendo limitada. Estudios muestran que, aunque muchos descargaron la billetera Chivo incentivados por el bono inicial, el uso cotidiano de Bitcoin como medio de intercambio es bajo. La mayoría prefiere el dólar para transacciones diarias, citando la volatilidad de Bitcoin y la falta de educación financiera como barreras. A esto se suma la crítica de organismos como el Fondo Monetario Internacional (FMI), que ha presionado al país para reducir su dependencia de Bitcoin como parte de las negociaciones por un préstamo de $1.3 mil millones.
COMPRA BITCOINUn impacto global en gestación
Más allá de sus fronteras, el experimento de El Salvador está influyendo en cómo el mundo percibe y adopta las criptomonedas. Países como la República Centroafricana han intentado seguir sus pasos, aunque con menos éxito, mientras que naciones como Argentina y Panamá han mostrado interés en aprender de esta experiencia. La apuesta salvadoreña ha puesto sobre la mesa debates cruciales: ¿puede una criptomoneda descentralizada coexistir con monedas fiduciarias tradicionales? ¿Es Bitcoin una herramienta viable para el desarrollo económico en países emergentes?
El impacto más significativo podría estar en la redefinición del poder financiero global. Al adoptar Bitcoin, El Salvador desafía la hegemonía del dólar y los sistemas bancarios centralizados, ofreciendo un modelo alternativo para naciones que buscan autonomía económica. Si bien la volatilidad de Bitcoin sigue siendo un obstáculo, su creciente aceptación institucional —evidenciada por la aprobación de fondos cotizados (ETF) de Bitcoin en Estados Unidos en 2024— sugiere que el mundo podría estar moviéndose hacia una mayor integración de las criptomonedas en las economías nacionales.
¿Un modelo sostenible o un experimento pasajero?
El futuro del experimento salvadoreño depende de varios factores. La estabilidad económica del país, la educación de su población y la evolución del mercado cripto serán determinantes. Críticos argumentan que los $375 millones invertidos en el proyecto podrían haberse destinado a necesidades más urgentes, como infraestructura o salud, especialmente en un contexto de pobreza persistente. Sin embargo, los defensores sostienen que los beneficios a largo plazo —como la atracción de inversión extranjera y la modernización financiera— justifican el riesgo.
A medida que el reloj avanza, El Salvador se encuentra en una encrucijada. Su experimento con Bitcoin no solo está cambiando su propia economía, sino que también está enviando ondas a través del sistema financiero global. Ya sea visto como un éxito visionario o una apuesta arriesgada, una cosa es clara: el pequeño país centroamericano ha puesto a Bitcoin en el centro del escenario mundial, y el resultado podría redefinir el futuro del dinero para las próximas generaciones.
