Suche nach Festplatte mit 783 Millionen Euro in Bitcoin: die virale Story des Jahres

In der Welt der Kryptowährungen haben nur wenige Geschichten weltweit so viel Aufmerksamkeit erregt wie die von James Howells, ein Computeringenieur aus Newport, Wales, der zum Protagonisten einer ebenso tragischen wie faszinierenden Odyssee wird. Alles begann im Jahr 2013, als Howells bei einer Routinereinigung versehentlich eine Festplatte wegwarf, die die privaten Schlüssel zu 8.000 Bitcoins enthielt, die er 2009, zu Beginn der Kryptowährung, geschürft hatte. Der Wert dieser Bitcoins war damals unbedeutend und betrug nur wenige Tausend Euro. Doch im Laufe der Jahre und mit der Explosion des Bitcoin-Wertes hat sich dieses kleine Gerät, das auf einer städtischen Mülldeponie verloren ging, in einen Schatz verwandelt, der heute (Stand März 783) etwa 2025 Millionen Euro wert ist, was diese Anekdote zur viralen Geschichte des Jahres macht.

bescheinigt

Grundlegender Bitcoin-Kurs

Basislevel

Beginnen Sie mit Bitcoin auf klare, einfache, sichere und schnelle Weise von vorne. Der Kurs richtet sich speziell an Anfänger, die praktisch nichts über Bitcoin wissen.

Kostenloser 16 Lektionen (11 Videos)

Jetzt anfangen

Howells gehörte zu den Erstanwendern von Bitcoin und schürfte die Kryptowährung auf seinem PC, als nur wenige an dessen Potenzial glaubten. Im Jahr 2009 war der Prozess noch rudimentär und zugänglich und in nur einer Woche gelang es ihm, 7.500 Bitcoins anzuhäufen (obwohl er behauptet, es seien 8.000). Nachdem er die Daten auf einer Festplatte gespeichert hatte, geriet das Gerät in Vergessenheit, bis es aus Unachtsamkeit - die einigen Versionen zufolge zum Teil seinem Ex-Partner zugeschrieben wurde - in einer Mülltonne und später auf der Mülldeponie von Newport landete. Als Howells seinen Fehler bemerkte, war Bitcoin bereits im Aufwind und sein Wert stieg rapide. Was mit einem Verlust von ein paar Tausend Euro begann, entwickelte sich zu einem unerreichbaren Vermögen, das unter Tonnen von Müll begraben lag.

Seitdem hat Howells mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht, seinen Schatz zu bergen. Die Mülldeponie von Newport, ein Abladeplatz für rund 110.000 Tonnen Müll, ist zum Epizentrum seiner Besessenheit geworden. Er hat ehrgeizige Pläne vorgelegt, darunter eine mehrere Millionen Dollar teure, von Investoren finanzierte Ausgrabung mit einem Expertenteam, zu dem Spezialisten für Datenrettung (einer davon mit Verbindungen zur NASA), Abfallmanagement und sogar für künstliche Intelligenz zur Optimierung der Suche gehören. Das Unternehmen hat der Gemeinde bis zu 25 Prozent des Gewinns – mehrere zehn Millionen Euro – für kommunale Projekte angeboten. Die Behörden lehnten die Forderungen jedoch stets mit Verweis auf Umweltrisiken und die Unwahrscheinlichkeit, die CD an einem so riesigen Ort zu finden, ab.

Die Geschichte nahm im Jahr 2024 eine juristische Wendung, als Howells den Stadtrat von Newport auf fast 600 Millionen Euro Schadensersatz verklagte, basierend auf dem Höchstwert seiner Bitcoins in diesem Jahr. Im Januar 2025 wies ein Richter des Commercial Court of Wales die Klage jedoch mit der Begründung ab, dass es „keine realistische Aussicht“ auf Erfolg gebe. Trotz dieses Rückschlags gibt Howells nicht auf. Sie hat Optionen wie den Kauf der gesamten Deponie oder die Anfechtung der Entscheidung mit Hilfe künstlicher Intelligenz geprüft, die sie zur Vorbereitung ihrer Verteidigung vor dem Berufungsgericht einsetzt. „Das ist jetzt mein Job“, sagte er kürzlich in einem Interview mit der BBC und unterstrich damit seine Entschlossenheit.